Описание. Довольно крупный кулик, величиною с большого дрозда или горлицу, с прямым клювом и длинными ногами. Весной самцы легче всего узнаются по воротнику из сильно удлинённых перьев. Окраска их оперения разнообразна и напоминает окраску домашних кур. Клюв несколько длиннее головы. У самцов перья боков шеи и зоба сильно удлинены и образуют пышный воротник, который будучи распущен, скрывает за собой почти всю птицу. При этом окраска воротника далеко не всегда соответствует окраске других частей тела. Летом самцы линяют, сбрасывая воротник.
Помимо меньшей величины самки отличаются менее яркой и не столь разнообразной окраской. Название птицы произошло от восточного слова «курахтан», так называли птиц, похожих на кур.
Основные черты поведения. Почти всегда держится обществами, иногда громадными стаями. Молчалив. Полёт быстрый. По земле ходит обычным размеренным шагом, в случае необходимости плавает.
Места обитания. Травянистые, болотистые равнины; осоковые болота, заболоченные луга в долинах рек, мокрая тундра и т.п. Турухтан обычно селится там, где рядом имеются водоёмы, озёра, заливы, реки.
Пища и её добывание. Турухтан питается мелкими беспозвоночными, в особенности червями и моллюсками, добывая их в болотах, часто в топких местах, из ила и воды. Кормится в тёмное время суток или в сумерках. Летом турухтан предпочитает животную пищу, в зимний период – большая часть пищи растительная: семена трав, подземные луковицы, водные растения.
Образ жизни. Весной они летят обычно большими стаями. Прибыв на гнездовье, самцы начинают токовать. Они собираются на определённых участках и устраивают настоящие турниры. К местам общего тока собираются самки. Пар не образуют.
После периода токования самцы разлетаются, предоставляя самкам всю заботу о потомстве. Гнездо устраивается на сухой кочке среди травы. В кладке обычно 4-5 яиц. Насиживание длится три недели. Самка очень беспокоится о кладке и с большой горячностью «отводит» врагов от гнезда. Птенцы становятся лётными дней через 20. С мест гнездовий турухтаны отлетают в конце августа, в тундре на месяц позднее.